県外出店が決まった2019年当時、ツルヤはすでに東信エリアから長野県全域へ販売網を広げ、店舗数は34店舗と、順調に成長を続けている時期でした。スーパーマーケットの中では比較的知られた、お客様にも支持いただける規模だという自負はその頃、社内にも根付いていたのではないでしょうか。

一方で掛川社長から伝えられたのは「そこで満足してしまうと成長が止まってしまう」という危惧です。“井の中の蛙”にならないため、むしろ厳しい環境の中で、企業としても人材育成の視点からも次のレベルへステップアップを図りたい──その思いが、創業以来初めてとなる県外出店につながりました。

前橋南店は2020年11月、北関東自動車道「前橋南IC」やJR前橋駅にもほど近い、「前橋南ショッピングパーク」の中核店舗としてオープンしました。ツルヤ単体での売場面積は約1060坪。長野県内の標準店と比べて1.5倍の広さです。

一から店づくりを任されるに当たり、徹底したのは「鮮度・品質にこだわる」というツルヤの原理原則を守ることでした。ツルヤの第一の強みは、生鮮食品にあります。私自身、鮮魚部門のバイヤーとして全国を回り、生産者の方の思いに直接触れてきた経験があったため、新店舗でも「最高レベルの鮮度・おいしさ・旬」を追求する自社の姿勢を貫きたいと考えてきました。

商品の質の高さや生産者の方のこだわりを、新店舗の広い売場でどう表現するか。加えて、価格と品質のバランスが取れた新しいお買い物体験を、新店舗のお客様へどう届けていくか。それを具体的な形にするため、開店前の半年をかけて行ったのが、地域住民の皆様にご協力いただいたモニター調査と競合店舗の売場調査です。

ＳＭとして新しい地域でビジネスを始めるには、その土地の食文化を知ることが大切です。他社の売場で多かったのは、おはぎなどの和菓子や店内切り立てのローストビーフなど。下仁田ネギや大和芋など地元の特産品も、通年で購入されているようでした。逆に長野県内の店舗に当たり前に並ぶ野沢菜やおやきはほとんど無く、各地域の特徴が把握できます。

商品づくりと並んで、出店時の大きな課題となったのは「人づくり」でした。 ツルヤではパートさんやアルバイトさんなど社員以外のスタッフのことを「パートナー」、つまり仲間と呼んでいます。店舗人材の7～8割を担うパートナーさんは、地元から通える人であることが原則です。前橋市内で採用したその方たちを、どこで教育し、作業ノウハウを知っていただくか。
前もって契約だけを交わして、全員にオープン日から来ていただくことも形式上はできます。ですが、お魚を切る、コロッケを揚げる、お肉をさばくといった1つひとつの工程をオープニングセールと平行してスムーズに行うためには、ツルヤのやり方を学んだ人を一人でも多く育てることが不可欠でした。

そこで当社が行ったのが、前橋南店のオープン予定地に独自のバス発着所を作り、マイクロバスを運行すること。前橋から、最も近い軽井沢店まで毎日1時間半かけて勤務予定の皆様に来ていただき、日帰りで戻るということを半年間続けたのです。専任の運転手を雇い、移動時間分ももちろん賃金として換算。わざわざ県境を越えて研修に来ていただくのは大変だったと思うのですが、参加された方から「すごく従業員を大切にする会社なんだと分かって、却って安心しました」と言っていただけた時はうれしかったですね。

運行当初、小型のマイクロバス1台だった「ツルヤバス」は徐々に台数を増やし、多い時には5台のバスを走らせるまでに。最終的には、軽井沢店と御代田店の2店舗体制で60名以上のパートナーさんの対応に当たりました。
オープン時、前橋南店に集まってくれたパートナーさんは約140名にのぼります。半数はご家庭の都合などで事前研修に参加できなかった方たちですが、残り半数の方が既存店舗で経験を積んでいたおかげで、社内ルールも商品の扱い方もしっかり伝えることができたように思います。研修に参加できた方もそうでない方も、あの時ツルヤの考え方を真摯に学んでくださった多くの人がいたから前橋南店をオープンできたと、元店長としても本当に感謝に堪えません。